浪涌电压是电网上突发的瞬间电压变化，时间很短，一般在几十微秒，幅度可以达到数千伏。浪涌电压是现代电网上最常见的电能质量问题之一，对现代化的自动控制设备和信息设备造成了严重的威胁。IBM公司研究了各种危害信息设备的因素，结果如图1所示。
根据IBM公司的调查，数据系统的故障原因中，45.3%是由于电能质量导致的，而其中浪涌电压占到90%。因此，对于电子信息系统合自动控制系统，解决了浪涌电压防护的问题，数据系统的可靠性就会大大提高。
浪涌电压的产生原因有两个，一个是雷电，另一个是电网上的大型负荷接通或断开(包括补偿电容的投切)时产生的。其中，后者占到浪涌现象的80%以上，图2是在某个工厂监测到的电压波形，可见浪涌电压出现的频度很高。
过去，人们对浪涌电压的危害局限在雷电导致绝缘损坏的范围内，对于浪涌导致的系统误动作几乎没有概念。因为这种短暂的变化对传统的电力负荷几乎没有任何影响。唯一的不良影响是，可能对负荷的电气绝缘造成损伤。
现在，人们越来越关注浪涌电压对制造系统、信息系统造成的影响。这主要是因为，现代工业的核心是自动化，自动化依靠计算机(常用就是PLC，这是一种通用的工业计算机)来控制。计算机对于浪涌电压十分敏感。浪涌电压是导致计算机误动作、数据丢失的主要原因。
浪涌电压也会导致计算机软损伤，软损伤就是计算机受到浪涌电压作用后，可靠性降低，寿命缩短。浪涌电压导致现代化制造系统出现的故障主要包括：
·存储器内数据丢失
·I/O接口电路复位，导致控制过程中断
·线路板上的器件损坏
·预置的校准值漂移
·程序跑飞、系统死锁
·变频器、直流电机驱动器等的输入整流模块故障
·控制器发出错误指令，导致系统误动作
浪涌电压之所以会造成控制设备、信息设备的误动作甚至损坏，主要因为浪涌电压会导致直流母线电压升高。以变频器为例，图3(a)所示的是母线上的无功补偿电容投切时产生的浪涌电压，图3(b)所示的是变频器直流母线上出现的浪涌电压，变频器母线上的电压变化，电压超过了过压报警线，变频器会进入过压保护状态。
类似于电容投切浪涌这种内部电网上产生的浪涌电压虽然十分频繁，但是幅度较小，最大的危害是导致设备误动作，很少导致设备损坏。但是雷电导致的浪涌电压，如图3(c)所示，其幅度很高，可能会导致电子设备的硬件损坏。
浪涌防护是现代制造系统、信息系统中必须考虑的问题。
需要注意的是，浪涌保护的标准也发生了巨大的变化。传统的浪涌保护措施，只要保护电气设备的绝缘不被浪涌电压损坏即可。而现代浪涌保护措施，要确保控制系统、信息系统在浪涌电压的条件下，不会出现误动作。最近，发生在高铁上的重大事故，据说是因为天气恶劣，导致信号系统出现误动作。这有可能是雷电导致的浪涌电压使信号系统出现误动作。因此，在进行现代化的自动系统集成时，必须充分考虑浪涌电压的防护。
能够对自动控制系统和信息系统提供可靠浪涌保护的设备叫做“正弦波跟踪浪涌保护器”。使用这种设备，不仅能够保护电气设备的绝缘不被损坏，还能够保证控制设备、信息设备的可靠工作。事实证明，在浪涌保护方面的投资会通过减少设备损坏、降低维护成本、延长系统正常工作时间等途径很快收回。从维护系统的安全可靠运行的角度，安装浪涌保护器是十分必要的。
