三相异步电动机启动瞬间的转子电流通常可达额定状态时的5～8倍,由于转子电流是从定子绕组中感应而来的,从而使定子绕组中的电流也相应增为额定值的4～7倍。这么大的启动电流将带来下述不良后果:使电网电压产生波动(特别是容量较大的电动机启动时).那么电动机的软启动与传统减压启动的区别有哪些呢？
(1)无冲击电流。软启动器在启动电动机时，通过逐渐增大晶闸管导通角，使电动机启动电流从零线性上升至设定值。
(2)恒流启动。软启动器可以引入电流闭环控制，使电动机在启动过程中保持恒流，确保电动机平稳启动。
(3)根据负载情况及电网继电保护特性选择，可自由地无级调整至最佳的启动电流。
→→→软启动器之所以优于星－三角启动器和自耦减压启动器，是由于其具有许多功能，有“智商”，能实现人机“对话”，通过键盘、计算机或人工远距离操作，不仅能实现、软停止，还具有许多保护功能。这些都是新型人性化设备所要求的，所以它备受推崇。
→→软启动运行具有以下特点。
①能使电动机启动电压以恒定的斜率平稳上升，启动电流小，对电网无冲击电流，减小了负载所受的机械冲击。
②启动电压上升斜率可调，保证了启动电压的平滑性，启动电压可依据不同的负载在(30％～70％)巩(巩为额定电压)范围内连续可调。
③可以根据不同的负载设定启动时间。
④为适应现代化生产，减小对电网的冲击和对机械的磨损，减少对启动装置的维护，软启动器还具有可控硅短路过载保护、缺相保护、过热保护和其他保护功能。
过载保护功能——软启动器采用电流控制环可随时跟踪检测电动机电流的变化状况，通过增加过载电流的设定和反时限控制模式，实现了过载保护功能，在电动机过载时关断晶闸管并发出报警信号。
缺相保护功能——工作时，软启动器随时检测三相电流的变化情况，一旦发生断流，即可作出缺相保护反应。
过热保护功能——通过软启动器内部的热继电器检测晶闸管散热器的温度，一旦散热器温度超过允许值就自动关断晶闸管，并发出报警信号。
其他保护功能——通过电子电路的组合，还可在系统中实现其他种种连锁保护。
一般来说，在异步电动机不需要调速的各种应用场合都可使用软启动器，软启动适用于各种泵类负载或风机类负载。对于变负载工况，电动机长期轻载运行，只有短时或瞬间满负荷运行的场合，应用软启动器(不带旁路接触器)则具有轻载节能的效果，
三相电动机软启动器分以下3种类型。
①节电型：在线运行，适用于电动机负载率不高或间歇性负载的拖动系统，如剪板机、压力机、冲压机等，其有功节电率可达20％～40％。冲压频率越低，则有功节电率越高，若电动机的负载率超过40％，则节电效果不明显。面板上安装有LED显示灯和操作键盘，可显示、修改系统运行参数，方便快捷，接线形式为下进线、下出线。
② 旁路型：是以单元型为主要控制器件组成的软启动控制设备，其接线方式为下进线、下出线。w瓜节电型软启动器基于单片机控制技术，通过内置的专用优化控制软件，动态调整电动机运行过程中的电压和电流。在不改变电动机转速的条件下，保证电动机的输出转矩与负荷需求匹配，其空载有功节电率高达50％以上。它不仅具备完善的软启动和软停车功能，可保证电动机连续平滑启动，避免电动机启动时产生电流和机械冲击；还具有断相、过流、过载、三相不平衡、晶闸管过热、电源逆相等多项保护功能，并有故障状态输出(BK)、运行状态输出(TR)功能，可以用来控制其他连锁的设备。
③单元型：采用非晶闸管在线运行方式，是三相异步电动机软启动控制最基本的单元；设有旁路信号输出端子，即启动完成后旁路继电器触点闭合，控制接触器旁路运行；由于采用“电子灭弧器”专利技术，接触器在吸合与分断时无电弧产生；备有故障信号输出端子，系统故障时自动停机且故障继电器触点闭合，控制其他连锁设各实现保护。接线形式为上进线、下出线。选用该单元时用户需自配电流闭环取样互感器、旁路接触器、启动和停止按钮才能正常使用。
